El significado literal de la palabra 'ukuf es el de asidua adhesión a algo. Su significado legal es: la permanencia del musulmán poseedor de capacidad de discriminación en la mezquita para recordad a Allah, rezar y recitar el Corán mientras ayuna y sin tener relaciones sexuales, durante un día o más con intención de ello.
No hay retiro espiritual si no va acompañado de ayuno.
Los días de retiro espiritual han de ser consecutivos a no se que haya hecho promesa de ayunar días no consecutivos; y no han de tener lugar más que en la mezquita. Pues ALlah dijo: "Si hacéis retiro en las mezquitas" (Corán 2:187)
Si en la ciudad en la que se realiza el retiro se celebra la Oración del Viernes, entonces el retiro no ha de tener lugar más que en la mezquita. A no ser que se haga promesa de retiro durante un período de días en los que no se incluya el viernes.
Lo mínimo preferido por los malikíes para llevar a cabo el retiro es de diez días; siendo el máximo de un mes, es indeseable prolongarlo más de un mes.
Pero el que haga promesa de retiro por un día o más, debe de cumplirlo, es decir; que deberá cumplir el día con su noche.
El que haga promesa de retiro por una sola noche, estará obligado a cumplir una noche y un día.